Etter å ha sittet inne for ulovlig våpenkjøp, angivelig for beskyttelse (etter at bestevennen ble drept foran ham), fikk T.I. dumt nok nye 11 måneder for besittelse av partydop. Men nå er den stødige artisten ute og tilbake, både på VH1-skjermene med sin familie, og på musikkfronten med låter fra sitt kommende, åttende album. Da den sannsynligvis ganske søte Atlantic-jenta i New York satte telefonen vår over til T.I. i hjembyen Atlanta, spurte han om vi kunne holde tråden litt. Den spreke seksbarnsfaren satt på kontoret, midt i en epost. Tullballet med loven har ikke vært så smart, men rapperen typet eposten som en kjapp proff, og gav oss 10 sympatiske minutter. Fengsel ville T.I. dog ikke prate mye om.

Heisann T.I.! Hva var høydepunktet ditt i
fjor?

– Høydepunktet i fjor var kanskje å komme hjem. Eller… det var jo helt klart det?

Hadde du noen knep som hjalp deg å holde hodet oppe under
soningen? Det må ha vært slitsomt og frustrerende å åke inn igjen på den måten.

– Altså, fengsel og slikt er ikke noe jeg kommer til å snakke
mye om i dette intervjuet. Vi kan prate litt om det, men så går vi videre,
okay?

Okay, ikke noen flere spørsmål om fengsel og trøbbel med
loven.

– Takk skal du ha.

Bortsett fra familien din,
hva savnet du mest mens du satt inne?
Fikk du noen gang annerledes behandling?
Hva brukte du mesteparten av tiden til?
Fikk du noe god mat?
Fikk du skrevet noen låter?
Føler du nå at sjansene for at du åker inn igjen er små?

– Mine album blir alltid oppkalt etter hvordan jeg
føler meg når de blir innspilt, som vinduer til mitt liv. Det forrige,
No Mercy…
85% av det albumet var spilt inn etter at jeg fikk vite at
jeg måtte tilbake i fengsel. De andre 15% ble spilt inn da jeg visste at jeg
var i trøbbel, uten at jeg visste hvor mye trøbbel. Det ble en mørk stemning
for jeg sparket meg selv i ræva, og hvis jeg forsøkte å lage en partylåt, så
hørtes det påtatt ut. Man hører at jeg egentlig går igjennom noe heavy greier,
og at jeg egentlig sier unnskyld og er lei meg. Folk likte ikke å høre det, så
denne gangen har jeg heller valgt å omfavne situasjonen jeg endte i. Jeg er
duden som kommer i trøbbel, jeg er Trouble
Man. Dette har tross alt lært meg å bli den jeg er i dag. Og det har blitt
et nice album.

Datoen har ikke blitt annonsert. Når tror du platen
kommer?

– Jeg er snart ferdig med innspillingen,
så vi forsøker å få den ut til våren. Kanskje april.

Singelen «Hear Ye, Hear Ye» med Sk8brd alias
Pharrell Williams er #tune. Hvordan var det å kroke opp med P igjen?

– Pharrell er som en storebror for meg. Han var den første store produsenten
utenfor Atlanta som jeg jobbet med. Han gjorde (tittelsporet) «I’m Serious» på
debutalbumet mitt (2001), da jeg var en nykommer som ingen visste hvem var.
Men han ville likevel jobbe med meg, og siden den gang har vi alltid hatt en
utrolig bra kjemi sammen.

Fortsetter nedenfor.

Hvordan skjedde «Popped Off» med Dr. Dre? (Fra T.I.s ferske, ikke så snaue mixtape Fuck Da City Up.)

– Shit, Dre hollererte på meg og sa at han ville
jobbe. Vi har gjort flere låter sammen, «Popped Off» er bare en av dem.

Du
har holdt på i over 10 år, men du har aldri vært i Norge. Hva i all verden skjer med
det?

– Hei, vet du
hva? Jeg har veldig lyst til å komme til Norge, men jeg har en viss liten
betinget dom som jeg må bli kvitt. Mens jeg er ute på prøve så kan jeg ikke
reise til Europa. Men når jeg får tilbake mine reisemuligheter, så kommer jeg
til å være i Norge hele tiden! Ingen kan stoppe meg. Jeg gleder meg veldig til å komme til Norge og
alle andre land.

Bra. Hva er planen for labelen din Grand Hustle i år?

– B.o.Bs neste album Strange
Clouds kommer i mars… Young Jeezy og jeg gjorde remixen for noen
dager siden…

Fortsetter
nedenfor.

… og så har vi en gruppe som heter D.O.P.E., tre unge
Atlanta-cats som er på noe gangsta-rap-shit, på noe Hot Boys type shit. Gruppen
OMG Girlz med datteren min og mine to nieser (og Lil Waynes datter) ble nettopp
signert til Interscope, og er ute med en ny singel og video…

… og sønnen min Domani spiller inn musikk og jobber hardt og
blir stadig mer og mer dyktig. Ellers har vi flere andre artister på gang. Ja,
jeg må nevne Mitchelle’l. En ung R&B-fyr med mye sjel og sterk vokal. En
allsidig låtskriver.

Du nevner familien din… Dere skyter nå andre sesong
av realityserien til deg og din kone, T.I. and Tiny: The Family Hustle.
Var det et enkelt valg å la VH1 få putte kameraer i huset deres?

– Vel, jeg var i fengsel da innspillingen startet, så jeg var uansett i en fase hvor jeg måtte forbedre meg på en ny situasjon;
det å komme hjem igjen. Så det var ikke så vanskelig å venne seg til kameraene.
Det hadde vært annerledes hvis jeg bodde hjemme og så kom det plutselig folk
som skulle filme i huset.

Du og Tiny har vært sammen i 10. Basert på din erfaring, hva er
trickset for å få et forhold til å fungere?

– Tja… (Kort tenkepause.) Man må elske hverandre, samtidig som man jobber med
kjærligheten. Når man er uenige og blir sure på hverandre, så må man la
kjærligheten lede deg gjennom det. Bruk kjærligheten til å fokusere på det som
er viktig.

Ønskereprise på nyklassiker: